绿度母为观世音菩萨的化身。度母，梵名Tara，全称圣救度佛母，我国古代称多罗菩萨、多罗观音，度母有许多不同的化现，包括有二十一度母、五百度母等等，皆为观世音菩萨之化身，而绿度母为所有度母之主尊，总摄其余二十尊化身之所有功德。
绿度母造像为菩萨装，全身呈翠绿色，是藏传佛教的事业部之色，亦即不空成就佛之身色。一面二臂，面容姣好，二八妙龄，身材纤细，美貌绝伦。头戴小五佛宝冠，身子放射出虹光，身佩各种璎珞珠宝，着各色天衣，下身重裙，其形象华贵美丽，慈祥庄严。
绿度母坐菩萨座于莲花月轮上，双脚屈左展右，左腿单坐，右腿向下舒展，踏在莲花上表示随时准备起身救度苦难众生，如慈爱的母亲一般，拯救钟爱的孩子；右手持乌巴拉花（蓝莲花），向外置于膝前，掌心向外，作施愿印，此印有施予、令如愿、赐护及普度的意义，象征施予一切众生无畏、慈悲满愿；左手亦拈支盛开着的乌巴拉花（蓝莲花），置于胸前作三宝印，其竖起的三指的食指表义佛宝，中指表义法宝，小指表义僧宝。拇指及无名指碰触着，表义悲智双运；左右手各拈的两朵莲花，都延伸至度母的肩位。在茎的顶端，各有一果实、一盛开之花及一未开之花蕾。
相传，白度母和绿度母是观音菩萨的两滴眼泪所化现，绿度母是观世音菩萨右眼眼泪所化。大悲观世音菩萨无量劫来救度众生，但是众生仍然常溺五欲生死苦海、轮回六道受无量诸苦，菩萨因为悲悯苍生而不由得悄然落泪，当此之时左眼的眼泪顿时变现出白度母，右眼的眼泪变现出绿度母，各自合掌恭敬向观音菩萨同声说道：“菩萨，您不要担心，我等誓度一切流转生死苦海的众生，为菩萨分担救度众生的悲愿。”因此，度母是观音悲泪的化身。
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