宗喀巴(1357年～1419年)是藏传佛教格鲁派的创立者、佛教理论家。在中国西藏、青海、内蒙、甘肃、北京、山西、河北等地区的佛教寺院里，都有宗喀巴大师塑像，有的是泥塑涂金，有的是以铜质鎏金制成。1419年(明成祖永乐十七年)，宗喀巴在拉萨甘丹寺圆寂，时年63岁。圆寂时，将自己的衣帽传给贾曹杰，于是贾曹杰继承了甘丹寺住持之位。藏传佛教史上将宗喀巴大师、贾曹杰、克主杰合称为“师徒三尊”。
宗喀巴本名罗桑扎巴(善慧称吉祥)，这是受沙弥戒时的名称。由于诞生于“宗喀”，为示尊重，人们以地名尊称大师为“宗喀巴”。‘宗喀’是距离青海西宁五十里的一个地名，‘巴’是藏语的语尾之一。‘宗喀巴’原义即是宗喀地方的人。
宗喀巴大师在佛教修持、辩论、著述等方面都具有很高的造诣。对于教理，他总结了大小乘及显密一切教诫理论，而自成一家之言。他一方面有囊括大典、网罗众家之气度；另一方面他所创立的格鲁派至今为我国蒙、藏地区的第一大教派。因此，藏语系统的佛教徒大多崇奉他为教主，并尊称他为杰仁波且（意为宝贝佛爷）。
宗喀巴大师的一生
元顺帝至正十七年(公元1357年10月25日，生于宗喀的一个佛教家庭，父亲是蒙古族，名叫达尔喀且鲁崩格(达鲁花赤daruqaci蒙古语“长官、长”之意，鲁崩格 )，母亲是藏族，名叫馨茂阿却，两个人都是很虔诚的佛教徒。
他三岁时，正值法王迦玛巴游戏金刚，授给他近事戒，赐号庆喜藏。这一年，附近有位名喇嘛敦珠仁钦，施舍给他父亲好多马羊等财物，请求把这小孩送给他，得到应允。从此直至入藏以前，他依止敦珠仁钦，学了很多经论，并且受了密教的灌顶，他的密号叫不空金刚。七岁时，依敦珠仁钦受沙弥戒。
为了进一步深造，十六岁时（１３７２）他辞别敦珠仁钦前往西藏。十七岁到达拉萨东面的止公山林，在止公寺向阿仁波且座前听受大乘发心仪轨、大印五法、拿热六法等教法。以后又到拉萨西面的极乐寺，从吉祥狮子和善满听闻经论。又奉功德海和乌锦巴为正副阿阇黎学习《现观庄严论》。又依曼殊宝听受《大乘庄严论》等及弥勒菩萨所造诸论。这样几年之内学习了好多显密经论。十九岁在那塘时，学习《现观庄严论》；由于论中多引《俱舍》原文，比较难懂，因此又发心学《俱舍》。在那里他又从义贤译师听受意乐贤的《俱舍释》。第二年夏天他又到泽钦请庆喜祥讲《现观庄严论》。庆喜祥又介绍他到仁达巴那里听闻《俱舍》和《入中论》。仁达巴的学问修持都极好，因此成为宗喀巴一生中最重要的师长。那年秋季，又从大译师普提顶受学《集论》。冬天从慧明律师听受《毗奈耶根本经》及其《释论》。二十二岁时仁达巴为他讲《集论》、《入中论》。那年秋后闭关专修，兼阅经论，对于法称的理论，生起了无限的信心。二十四岁那年的春天，他到那塘，听受高僧义贤讲受所著《释量论》的注释。夏季，他在那塘立《释量》、《集论》、《俱舍》、戒律四部之宗，同时受学许多密法。秋间在蔼寺从空贤学诗词，同时从那塘住持庆喜幢受得中观宗重要经论的传承。当时西藏中观宗诸论传承的人很少，由于宗喀巴得到传承，加以宣扬，后来受到中观宗诸论传承的人就很多了。以上仅仅是把他所学的经论略举几个例子，实际所学决不限于这些。大概藏中所有经论，他没有不听到讲授或受到传承或接触过的。
他学习圆满，即改戴黄帽，以后他的弟子们也就随著戴黄帽，因此形成黄帽派。黄帽原是持律者所戴，据土官《宗派源流》说‘贡巴饶塞（朗达玛灭法后复兴佛法的大律师）送卢梅到西藏去的时候，把自己戴著的一顶黄帽子送给卢梅，说戴上这个就想起我来了。因此，过去一些大持律者都戴黄帽子。宗喀巴想振兴戒律，因而也就戴上了与过去的持律者们同样的黄色的帽子’（德格版一百零一至一百零二页）。据此，黄帽并不自宗喀巴始，宗喀巴采用黄帽，用意是复兴戒律，并没有改革宗教的含意。
三十岁时他在雅垄地方恭请错钦薄寺住持戒宝律师为亲教师，错巴吉津寺住持慧依为羯磨阿阇黎，错巴吉津的维那福德金刚为屏教阿阇黎，还有两个寺院的持律比丘为证戒僧众，受比丘戒。
他受比丘戒后，曾从名称菩提请问法义，印证所学，并听受有关道果的传授、拏热六法、帕摩主巴与世间依怙的著述。
以后他到闻道场，讲《现观庄严》、《因明》、《中观》诸论，并到前藏，住在刹寺阅读大藏。他三十一岁那年造《现观庄严论狮子贤释广疏》，取名《善说金曼》。此后一两年中，除了自己修习以外，并在各地讲大小乘经论。如在贡迦的五明道场，为贡迦法王和七十多位三藏法师讲《现观庄严论》、《因明》、《集论》、《俱舍》、《比丘戒》、《入中论》等。住在门喀劄喜栋寺时，曾以十五部论，同日开讲。每天从早到晚讲十五座，没有间缺。历时三月，共讲了《因明疏》、《现观庄严论》等十七部论。后来他又在一法会中，同时开讲二十一部大论。又在专修时，曾合讲二十九部大论。一切缁素，叹为稀有。
他三十四岁时，打算学金刚乘讲授、灌顶、密传、事相等法。于是到了后藏，住在努却从错寺住持称友受五种次第密乘法类。会见精进狮子喇嘛，详谈法义。这一期间，他了知中观月称、清辨的差别，而肯定月称论师是解释龙树论的正宗。
宗喀巴以前所学偏重显教经论，此后打算专攻密法，于是到仰垛的德钦寺，从布敦的上首弟子法祥学习《时轮疏释》、修行事相、六加行法等。以后又从瑜伽寿自在学习各种瑜伽事相。学毕，仍旧回到法祥座前，听受《金刚心释》、《金刚手赞释》等时轮的各种注解，并布敦所造全部二派集密的各种释疏。后又听受了布敦所造的《金刚出生大疏》、《瑜伽部根本经》等重要经续和注释。
三十六岁时赴拉萨朝礼释迦佛像。此后一、二年内闭关专修。三十八岁培修精基地方的慈氏菩萨殿。四十岁时从法依听闻《菩提道灯论释》、《集密五种次第法》等。这一年中，曾往娘地的金沙奔巴行广大供养，在那里讲比丘戒，安立无量众生住戒律仪。在若种安居时，大弟子达玛仁钦阿阇黎开始来谒见。达玛仁钦最初看不起宗喀巴，但听了他讲经之后，肃然起敬，并愿作他的随身弟子。后来宗喀巴圆寂，即由达玛仁钦继承法位。
以后从娘回到俄喀，住拉顶阿兰若一年，自修教他，并造称赞缘起性空的《缘起赞》。
四十四岁那年的春天到迦瓦栋，讲说《菩萨戒品》、《事师五十颂》和密宗十四根本戒等。以后与仁达巴共赴若珍，冬季在若珍广演《大乘庄严经论》、《辨中边论》等诸大乘法。次年夏与仁达巴、胜依法王在囊则敦寺安居时，抉择正法，广弘戒律。四十六岁时造《菩提道次第广论》，这部著作，总依慈氏《现观庄严论》、别依阿底峡《菩提道灯论》，开演三士道次第。后半别明止观，更是他的精心之作。以后又造菩萨戒品广释《密宗根本罪释》、《事师五十颂释》等。四十七岁宣讲《现观庄严论》，讲授完毕，令弟子达玛仁钦依照所讲要义造成释论，即现在西藏讲《现观庄严论》的根本依。四十八岁时，移锡雷扑寺，广演法称论师的《因明广释》，达玛仁钦加以记录造论。以后又到俄喀住慈氏洲讲经，因胜依法王等的劝请，造《密宗道次第》，总明四部密宗的全部。这部论与《菩提道次第》，一明密乘，一明显教，是宗喀巴生平两部主要著作。
五十一岁时，赴前藏，在寒若却顶安居，大弟子克主杰初次参谒，为授大威德灌顶。这一年造《中观论广释》。
五十二岁时，造《辨了不了义论》。这一年（永乐六年，１４０８）六月，明成祖派大臣四人，随员数百人，到西藏迎请宗喀巴来汉地，他婉然辞谢。大臣们转请派一上首弟子代表前往，他便令大弟子释迦智到京，谒见了永乐帝以后，被封为大慈法王。同年《中观论广释》造讫，在有六百多位三藏法师的聚会中，广为宣讲。此外还讲了《中论》、《密宗道次第》等。又应徒众之请，兴建根本道场格登寺。第二年来到格登寺，讲述《菩提道次第》、《集密月称释》等。
五十八岁时，藏王名称幢迎请他赴闻地的劄西朵喀安居，为三藏法王数百人宣讲《中观》、《因明》、《菩提道次第》等。大弟子根敦主初次参谒。以后回到格登寺。五十九岁时，另造《菩提道次第略论》。六十二岁在格登寺《入中论广释》造迄。岁末，令刻《集密根本经》，第二年刻成。六十三岁时（１４１９）宣讲《胜乐轮根本经》等显密诸法，《胜乐轮根本经释》也在这一年作成。同年十月二十五日圆寂。
宗喀巴的平生，在学问修持各方面都具有很高的造诣。对于教理，他总结大小乘、显密一切教诫理论，而自成一家之言。他一方面有囊括大典、网罗众家的气度，一方面又以深刻谨严的态度执择佛教各宗的见地，以中观为正宗，以月称为依止。他对于戒律，能矫正旧派佛教的流弊。他所创的格鲁派至今为我国藏地第一大教派。藏语系统的佛教徒，大多崇奉他为教主。
宗喀巴大师生于藏历火鸡年(1357)，圆寂于土猪年(1419)十月二十五日。藏族人民为纪念他的圆寂之日，每年藏历十月二十五日都要举行“燃灯节”，藏语称“甘丹昂曲”。每当燃灯节到来之时，卫藏、安多、康区等各地的僧俗众人都汇聚于甘丹寺。藏历十月二十四日晒大佛，此日清晨，数百名僧人排成几十米的长蛇阵，抬着一个巨大的布卷来到阳八井经院。当把此布卷挂在经院的外墙前面，一幅宽10米、高20多米的宗喀巴画像展现在人们的眼前，这时簇拥在周围的僧俗人众，双手合十，为宗喀巴大师祝福祈祷，纷纷向宗喀巴的画像敬献哈达。二十五日，僧人们在阳八井的大殿中用矿石粉绘制一幅美丽动人的坛城图案，图案上面还用木料、酥油、糌耙塑造各种神鬼、动物、花果、树木等，并饰以五彩颜色，供人们祭祀和祈祷。夜晚，西藏所有黄教寺院及信奉黄教的居民房顶上都要点燃酥油灯，远处望去，灯光点点，仿佛群星落地，彻夜通明。
日喀则地区的藏族为纪念宗喀巴大师获得教法之神，每年藏历八月上旬选定吉祥之日举行“圣玛钦波”节。节日期间，僧人们举行跳神、诵经、辩经等各种宗教活动，共同为宗喀巴大师荐福，祈祷世界和平。